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Les baleiniers inuit
Les Inuit n'ont pas participé directement à la première période de chasse à la baleine est-arctique dans le détroit de Davis. Les navires européens et américains jetaient l'ancre au large et chassaient à partir de là, en utilisant des baleinières (des chaloupes pour la chasse). Puis, les navires regagnaient leur port d'attache à la fin de l'été.
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Baleinière appartenant à des Inuit, île Bylot, Nunavut. A cette époque, ces Inuit étaient les habitants les plus septentrionaux du Canada.
Le rôle des Inuit dans l'industrie baleinière s'est transformé radicalement lorsque baleiniers européens et américains ont commencé à hiverner dans la baie de Cumberland, à partir de 1851. De nombreux Inuit se sont impliqués dans la chasse à la baleine et ont apporté aux capitaines un soutien logistique essentiel. Parfois, les femmes inuit prenaient part à la chasse. De plus, on comptait sur leurs talents de couturières pour confectionner des vêtements chauds et adaptés au climat. Plusieurs Inuit importants ont dirigé les opérations baleinières; ils parlaient un créole anglais que les baleiniers parvenaient à comprendre. Les noms des principaux personnages de l'ère baleinière (les Johnnibo et Kimilu, Tessuin, Uugaq, Ippirvik et Taqulittuq, Angmarlik et Etuangat) résonnent encore dans les communautés du sud de Baffin.
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Un umiaq, le bateau des femmes
Plus tard, on a appliqué les précieuses connaissances qu'ont transmises les Inuit aux baleiniers à la chasse à la baleine dans la baie d'Hudson, amorcée en 1860. Les capitaines de navires se sont mis à se fier de plus en plus aux leaders inuit (comme Angutimmarik, Nivisinaaq, Melichi, Ippaktuq, Tasseok et plusieurs autres). Jusqu'au dernier déclin de cette activité, vers 1915, les Inuit ont continué à contribuer grandement à la chasse à la baleine.